Computadoras Personales
A estas computadoras se les conocen como microcomputadoras, computadoras
personales o computadoras PC ya que están diseñadas para ser utilizadas
por una sola persona a la vez. Estas computadoras utilizan un
microprocesador como CPU (Central Processing Unit).
Las computadoras PC se usan por lo general en la casa, la escuela o en
un negocio. Sus aplicaciones más populares son procesamiento de textos,
navegación de internet, correo electrónico, hojas de cálculo,
administración de bases de datos, edición de fotografías, creación de
gráficos, juegos y música.
Los tipos de computadoras de escritorio son más grandes, normálmente
permanecen en un solo lugar en un escritorio o mesa y se conectan a un
tomacorriente. El gabinete de la computadora contiene la tarjeta madre,
unidades de disco, fuente de poder y tarjetas de expansión. El gabinete
puede ser horizontal o tipo torre. Este último puede colocarse sobre el
escritorio o en el piso.
Estas computadoras cuentan por separado con un monitor CRT o un
monitor LCD ,
aunque algunos diseños (All in one o Todo en una) incluyen la pantalla
LCD en el gabinete de la computadora. Un teclado y un ratón complementan
la computadora para la entrada de datos y comandos. Los monitores LCD
están siendo reemplazados por los monitores LED que cuentan con mejores
prestaciones.
Existen en el mercado computadoras PC de marca y
computadoras ensambladas por algunos distribuidores. Estas últimas son más accesibles en costo.
Los tipos de computadoras portátiles, también llamadas computadoras
laptop o notebook son pequeñas y lo suficientemente livianas para
transportarlas sin problema. Funcionan con baterias, pero también se
pueden conectar a un tomacorriente.
Tipicamente tienen una pantalla LCD interconstruida, la cual se protege
al cerrar la computadora para transportarla. También incluyen un teclado
y algún tipo de apuntador, tal como una tableta de contacto y un
conector para ratón externo.
Aunque algunas laptops son menos poderosas que una computadora de
escritorio, este no es siempre el caso. Sin embargo, un computadora
portátil cuesta más que una de escritorio con capacidad equivalente.
Esto es debido a que los componentes miniatura requeridos para fabricar
laptops son mas caros.
PDA's y Computadoras de Mano
A finales de los 90 se hicieron muy populares estos tipos de
computadoras , que disponían de un organizador muy completo y que
permitían el acceso a Internet. Hoy están ya en desuso.
Los PDA (Personal Digital Assistant) o "palmtop" eran microcomputadoras
muy pequeñas que sacrificaban poder por tamaño y portabilidad.
Normalmente utilizabann una pantalla de LCD sensible al tacto para la
entrada/salida de datos. Las PDA's se podían comunicar con computadoras
portátiles o de escritorio por medio de cables, por rayos infrarojos
(IR) o por radio frecuencias. Algunos usos de las PDA's eran el manejo
de agenda, lista de pendientes, directorios y como cuaderno de notas.
Una computadora "handheld" o computadora de mano fué una computadora
pequeña que también sacrificaba poder por tamaño y portabilidad. Estos
aparatos parecían más una laptop pequeña que un PDA por su pantalla
movible y su teclado. Utilizaban Windows CE o un sistema operativo
similar.
Algunas palmtops y handelds incluían la capacidad para
red inalambrica para que los usuarios pudieran revisar su correo electrónico y navegar la web mientras se desplazabann en su trabajo.
Las computadoras de mano ueron luego substituidas por las portátiles un
poco más grandes, conocidas como Netbooks, ahora ya también en desuso
principalmente por la incomodidad de su teclado de tamaño reducido.
Estaciones de Trabajo y Servidores
Los tipos de computadoras conocidos como estaciónes de trabajo son
computadoras de alto nivel y contienen uno o más microprocesadores.
Pueden ser utilizadas por un solo usuario en aplicaciones que requieren
más poder de cómputo que una computadora PC típica, por ejemplo la
ejecución de cálculos científicos intensivos o el renderizado de
gráficos complejos.
Alternativamente, estas computadoras pueden usarse como servidores de
archivos y servidores de impresión a usuarios (Clientes) en una
red de computadoras típica.
Estos tipos de computadoras también se utilizan para manejar los
procesamientos de datos de muchos usuarios simultaneos conectados vía
terminales tontas. En este aspecto, las estaciones de trabajo de alto
nivel han substituido a las minicomputadoras.
El término "estación de trabajo" tiene otro significado... En una red,
cualquier computadora cliente conectada a la red que accesa los recursos
del servidor, puede llamarse estación de trabajo. Dicha estación de
trabajo puede ser una computadora personal o una verdadera "estación de
trabajo" como se definió mas arriba.
Las terminales tontas no se condideran estaciones de trabajo de una red.
Las estaciones de trabajo clientes, son capaces de correr programas
independientemente del servidor; pero una terminal no es capaz de
procesamiento independiente.
Hay otros tipos de computadoras que no son microcomputadoras. Estas se
conocen como minicomputadoras, computadoras mainframe y
supercomputadoras.
Minicomputadoras
Las minicomputadoras son verdaderas computadoras multi-usuario, pero con
menos capacidad que las computadoras mainframe. Estos tipos de
computadoras aparecieron en los años 1960's cuando los circuitos
integrados de grande escala hicieron posible la fabricación de una
computadora mucho más barata que las computadoras mainframe existentes.
Su costo se redujo en el orden de 10 veces.
Hoy en día, el nicho de las minicomputadoras ha sido ocupado por las
estaciones de trabajo de alto nivel, atendiendo a usuarios múltiples.
Computadoras Mainframe
Una computadora mainframe es una computadora grande y poderosa que
maneja el procesamiento para muchos usuarios simultaneamente (Hasta
varios cientos de usuarios). El nombre mainframe se originó después de
que las minicomputadoras aparecieron en los 1960's para distinguir los
sistemas grandes de dichas minicomputadoras.
Los usuarios se conectan a la computadora mainframe utilizando
terminales que someten sus tareas de procesamiento a la computadora
central. Una terminal es un aparato que tiene pantalla y teclado para la
entrada / salida, pero que no tiene capacidad de cómputo. También se
conocen estas como terminales tontas.
La capacidad de procesamiento de la mainframe se comparte en tiempo
entre todos los usuarios. Una computadora PC puede "emular" a una
terminal tonta para conectarse a una minicomputadora o a una mainframe.
Esto se logra mediante un software especial.
Las computadoras mainframe cuestan varios cientos de miles de dólares.
Se usan en situaciones en que las empresas requieren tener centralizados
en un lugar tanto el poder de cómputo como el almacenamiento de la
información.
Las mainframe también se usan como servidores de alta capacidad para redes con muchas estaciones de trabajo clientes.
Supercomputadoras
Una supercomputadora es una computadora mainframe optimizada en
velocidad y capacidad de procesamiento. Las supercomputadoras mas
famosas fueron diseñadas por la empresa Cray Inc., fundada por Seymour
Cray. La cray-1 se construyó en 1976 y se instaló en el laboratorio Los
Alamos National Laboratory.
Estos tipos de computadoras se usan en tareas exigentes de cálculo
intensivo, tales como la simulación de la detonación de una bomba
atómica, flujos dinámicos y modelos de comportamiento climático global.
El costo de una supercomputadora es de varios millones de dólares.
Algunos fabricantes vigentes de supercomputadoras son por ejemplo Cray Inc., Silicon Graphics Inc. y Sun Microsystems.
En tiempos recientes, se han armado algunas supercomputadoras
interconectando un gran número de unidades de procesamiento individuales
basadas algunas veces en hardware estándar de microcomputadoras.
Todo es Relativo
La afirmación de que algunas computadoras son más poderosas que otras,
por ejemplo que las mainframe son más poderosas que las minicomputadoras
y que estas a su vez tienen más capacidad que las microcomputadoras, es
relativa con respecto al tiempo.
Sin embargo, todos los tipos de computadoras se fabrican cada vez más
poderosas con el tiempo y avance de la tecnología. El microprocesador de
una computadora de mano es más poderoso de lo que fué la primera y
gigantesca computadora ENIAC. Tu computadora PC tiene más capacidad de
procesamiento que la primera supercomputadora, etc.
Microcomputadoras por Doquier
En la actualidad hay de todos los tipos de computadoras alrededor de
nosotros. Los microprocesadores se encuentran en muchos aparatos
electrónicos, como tu iPod, tu horno de micro-ondas, en tu automovil, en
tu teléfono, etc. Estos aparatos son computadoras de uso especial que
corren programas para controlar los equipos y optimizar su desempeño.
